Comprendre l’intelligence canine : types, critères d’évaluation et races les plus intelligentes

Dans l’univers des bandes dessinées, le chien intelligent occupe une place de choix. Ces compagnons à quatre pattes y démontrent souvent une supériorité intellectuelle par rapport à leurs maîtres : ils démasquent des malfaiteurs comme Milou, ont des réflexions philosophiques comme Snoopy ou montrent des réactions humaines comme Bill. Dans les intrigues policières, leur flair inégalé est fréquemment sollicité. Dans la réalité, on les montre dans des concours de dressage ou d’agilité. Mais qu’en est-il exactement de l’intelligence canine ? Sur quels critères peut-on affirmer qu’un chien est intelligent ? Quelles sont les races de chiens les plus intelligentes ? Enfin, un chien peut-il être simplement stupide ?

L’intelligence canine: définition et critères

L’intelligence chez le chien se décompose en trois grandes catégories selon le psychologue canadien Stanley Coren : l’intelligence instinctive, l’intelligence d’adaptation et l’intelligence de travail. L’intelligence instinctive est génétique et représente environ 51 % du quotient intellectuel canin total. Les deux autres types d’intelligence dépendent de l’environnement dans lequel évolue l’animal. Un test de 12 questions permet de procéder à une évaluation complète de chaque chien, en puisant dans les capacités dites d’adaptation et de travail.

L’intelligence instinctive dépend de la race et de facteurs génétiques. Certains chiens sont naturellement enclins à monter la garde, surveiller les troupeaux ou jouer avec les enfants. Ces activités sont exécutées spontanément, sans apprentissage particulier. L’intelligence d’adaptation, quant à elle, est la capacité du chien à tirer parti de son environnement pour résoudre des problèmes. Cette forme d’intelligence implique la mémoire, l’observation et la capacité à tirer des conclusions de causes.

Pour évaluer l’intelligence d’adaptation, on peut mettre en place des épreuves comme cacher une friandise et mesurer le temps que met le chien à la retrouver, ou encore placer une serviette sur lui et calculer le temps qu’il met à s’en débarrasser. Enfin, l’intelligence de travail est le critère principal utilisé par Stanley Coren pour distinguer les chiens les plus intelligents. Elle équivaut aux capacités d’obéissance du chien, le rendant particulièrement réceptif aux ordres et donc apte à être dressé.

Top 10 des races de chiens les plus intelligentes

Stanley Coren a classé les races de chiens en fonction de leur capacité à comprendre un nouvel ordre et à y obéir. Voici le top 10 des races intellectuellement supérieures :

• Le border collie
• Le caniche
• Le berger allemand
• Le golden retriever
• Le doberman
• Le berger des Shetland
• Le labrador
• L’épagneul papillon
• Le rottweiler
• Le bouvier australien

Le border collie est en tête du classement grâce à ses performances dans les concours d’agility. Ce chien a un besoin constant de stimulations intellectuelles et physiques. Le caniche, en deuxième position, est connu pour exécuter des tours impressionnants au cirque. Le berger allemand, troisième du classement, est apprécié pour ses excellentes facultés d’apprentissage et sa grande sensibilité, ce qui en fait un atout dans des domaines variés comme l’assistance et la surveillance. Le golden retriever, en quatrième position, est facile à éduquer, sociable et intelligent. Le doberman, cinquième, est un gardien inné, courageux et obéissant.

Les capacités d’obéissance et au-delà

Si ces dix races de chiens sont considérées comme les plus intelligentes par les spécialistes, la capacité d’obéissance ne peut pas être le seul critère pour mesurer l’intelligence canine. En effet, pour exécuter un saut périlleux, il faut pouvoir plier son corps aux directives reçues, en comprenant les différents enchaînements des figures. Pour guider un aveugle, il est nécessaire d’avoir une intelligence aigüe du monde, d’identifier et d’éviter les obstacles. La capacité d’obéissance est donc assortie de facultés élevées de compréhension, aussi bien du vocabulaire employé que des situations rencontrées.

Chaser, le chien le plus intelligent du monde

Chaser, un border collie né aux États-Unis, a été utilisé par des chercheurs pour tester l’étendue des connaissances qu’un chien peut avoir. En trois ans, il a appris le nom de 1022 objets, surpassant ainsi les performances de Rico et Betsy, deux autres border collies ayant respectivement appris 200 et 300 mots. Chaser ne s’est pas contenté de mémoriser des noms, il a aussi classé les objets selon leur fonction et leur forme, égalant les capacités intellectuelles d’un enfant de trois ans.

Chaser a été entraîné sans récompenses alimentaires, révélant des capacités d’apprentissage plus riches et complexes que chez la plupart de ses semblables. Son quotient intellectuel semble renfermer encore de nombreuses potentialités, qu’il pourrait être intéressant d’exploiter dans le cadre du dressage.

Pour rendre votre chien plus intelligent, respectez ces principes :

• N’en demandez pas trop à l’animal. Adaptez-vous à son rythme d’apprentissage.
• N’essayez pas de lui inculquer une aptitude pour laquelle il est peu porté naturellement.
• Apprenez à votre chiot à vivre avec les autres. Les chiens mal socialisés sont souvent considérés comme peu intelligents.

Votre chien vous semble apathique et peu réactif ? Il n’est pas forcément stupide. Scientifiquement parlant, le retard mental n’existe pas chez le chien. Plutôt que d’un manque d’intelligence, votre compagnon souffre probablement d’un problème de santé, d’une mauvaise éducation ou d’un traumatisme. Une éducation adaptée, doublée de patience et d’amour, peut aider à développer ses facultés intellectuelles.

L’intelligence n’est pas l’apanage des chiens de race. Les chiens bâtards peuvent posséder de nombreuses caractéristiques selon les hasards de la génétique et des croisements successifs. La véritable différence entre un chien de race et un bâtard réside dans la connaissance préalable des qualités du premier. Pour éduquer un bâtard, il faut d’abord déceler ses potentialités afin de lui programmer un apprentissage conforme à ses talents naturels. Une fois bien connu, un chien bâtard peut surprendre par ses trésors d’intelligence.

FAQ

• Quelles sont les trois catégories d’intelligence canine selon Stanley Coren ?
  L’intelligence instinctive, l’intelligence d’adaptation et l’intelligence de travail.
• Comment peut-on évaluer l’intelligence d’adaptation d’un chien ?
  En mettant en place des épreuves comme cacher une friandise et mesurer le temps que met le chien à la retrouver, ou encore placer une serviette sur lui et calculer le temps qu’il met à s’en débarrasser.
• Quel chien est considéré comme le plus intelligent du monde ?
  Chaser, un border collie, qui a appris le nom de 1022 objets et a classé les objets selon leur fonction et leur forme.
• Quelles races de chiens sont dans le top 3 des plus intelligentes selon Stanley Coren ?
  Le border collie, le caniche et le berger allemand.
• Un chien peut-il être considéré comme « stupide » ?
  Non, un chien apathique et peu réactif souffre probablement d’un problème de santé, d’une mauvaise éducation ou d’un traumatisme.

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